【913】第８話　Ａ１　『上田藩主、就任』≫

○森
深い森。
そこに走るいくつかの人影。
忍者のように素早く影が走っている。
崖を下り、小さな川を渡る。
５つくらいの影が走っていたのがいつしか３つの影となる。
立ち止まる２名の侍と忍者装束風の女性。
若き日の忠優（18）、八木剛介（22）と三千（16）。
剛介「どうやらまいたようです、殿」
忠優「うむ」
さわやかな笑顔。
剛介「チンピラどもめ。見たか、我らの健脚ぶりを。はっはっは」
街道に出る３人。
しばらく歩いていると前方に大男の男Ａを中心に７人の男たちが道をふさぐように立っている。
それに気づき、歩を遅める３人。
剛介「くそっ、あいつらめ」
三千「いかがしますか、殿」
忠優、集中している顔。
忠優「いくぞ」

横一列で歩いていく３人。
前方の７人、ニヤニヤして待ち構えている。
剛介「・・・」
三千「・・・」
７人の前までくる３人。
男Ａ「ここは通れんなぁ」
男Ｂ「通りたければ通行料をよこしな」
男Ｃ「へっへっへ」
剛介「たわけたことぬかすな。道を開けろ」
男Ａ「通りたければ力ずくで通りな」
剛介「なにぃ」
男Ｂ「おい、こっちのやつ、女だぜ」
三千をつかもうとする男Ｂ。
三千に触れた瞬間、男Ｂの腕をねじり上げる三千。
男Ｂ「いてててて」
ほうり捨てられる
男Ｃ「やりぁがったな」
男Ｃが三千に飛びかかろうとして、剛介が男Ｃを突き飛ばす。
迫ってくる３人、４人と次々と張り倒す剛介。
と突然、衝撃と共に飛ばされる剛介。
大男の男Ａが剛介を蹴り飛ばしたのだ。
忠優「・・・」
男Ａ「通行料に加えて治療代も払ってもらわねぇとな」
不敵な笑みで上から見下ろす男Ａ。
男Ｄ「へへ、おまえら、大将が出てきたらおしめぇだぞ」
男Ａが男Ｄに着ていた上着をぬごうとした刹那、光る忠優の目。
男Ａに飛びかかり、男Ａの首に両足を絡める忠優。
そのまま男Ａは倒され、忠優の両足で首を絞め上げられる。
男Ａ「ぐぐぐっ」
首を絞められ悶絶する男Ａ。
一瞬の出来事にあっけにとられていた男たち、その光景を見て
男Ｂ「こ、こ、このやろう」
男Ｃ「いきなり飛びかかるなんて卑怯者め」
忠優、卑怯という言葉に切れる。
忠優「倍以上の人数でどっちが卑怯か」
圧倒される男たち。
男たちを睨んでいる忠優。
ほっとして笑顔が出る三千。
忠優を見て感嘆の表情の剛介。

○城内・謁見の間
忠優が上段・上座で座り、家督相続の儀が執り行われている。
Ｎ「天保元年（西暦1830年）４月21日、松平忠優は伊賀守に任ぜられ、信州上田藩主に就任した。この時18歳。同年７月に上田に初入部し、９月に領内巡見を行った」

○桑園
巡見している忠優、剛介と三千、そして爺こと藤井三郎左衛門（46）ら一行。
桑園の様子。
桑の葉が茂っている木々。
桑園といっても雑木林のようなところで整った農園ではない。
そこから桑の葉が入った駕籠を背負い、歩いている女たち。

○養蚕所
女たちが大きなかごの中にその桑を入れている。
入れられた桑の横には白い虫が動いている。
蚕である。
何段重ねにもなって、蚕が育てられている棚。
大きな網の中に蚕を落とし込んでいる女たち。
そこから繭を出して籠に入れている係。
ぐつぐつとかまどで眉を沸騰させている係。
そこから糸を繰り出している係。
滑車を使って糸繰りをしている係。
それらを興味深く見ている忠優ら。

○応接間
忠優らが藤本善右衛門保右（やすすけ）老人から説明を受けている。
横には保右の息子・縄葛（19）。
忠優「ここは他よりみな生き生きしているな。やはり養蚕のおかげか、藤本善右衛門」
保右「はい。おかげさまで養蚕は気候に左右されませんので、生糸の販売は定期的な収入をもたらしてくれまする」
忠優「そうか。どうだ、善右衛門。もっとこの養蚕を振興して上田全体を支える産業とたり得ることはできまいか」
爺が口をはさむ。
爺「ですが殿。桑の植栽は御公儀によって禁じられていますゆえ」
忠優「やる前から否定するな。それは我の方でご公儀に働きかける。考えがある。きっとできるはずじゃ」
表情が曇ったままの保右。
保右「ありがたきお言葉。・・・ですが、現場としてはなかなか難しく」
忠優「なんだ、どう難しいのだ」
横の縄葛が話そうとする。
縄葛「それは・・・」
保右「縄葛！」
縄葛を制する保右。
以降、口ごもってしまう両者。
忠優「・・・」